Typ� "loisirs et famille" gr�ce � son volume int�rieur nettement au-dessus de la moyenne, (cest le 4X4 pr�f�r� des enfants !), le Discovery est en fait un ancien Range recarross�. Au volant, son agr�ment de conduite est certain puisque Land Rover, successivement sous la houlette de BMW et Ford, a r�ussi � corriger tous ses d�fauts physiques, ou presque : moteurs plus muscl�s, voies plus larges, assistances �lectroniques � la conduite, compensateur de g�te, boudins pneumatiques... Aujourdhui et plus que jamais le Discovery vire � plat, na plus de roulis et tient ses caps. Le freinage est meilleur sans �tre parfait mais la direction, le p�dalier d�cal� et les commandes plut�t fermes peuvent surprendre tout comme son gabarit toujours entach� dune inertie certaine. Une fois ma�tris�s tous ces param�tres, le Disco vous fera appr�cier son grand confort, sa sobri�t� (en Td5) devant la pompe et son extraordinaire motricit�, notamment si lon tracte, domaine o� il excelle. C�t� dynamique pure, il enroule routes et pistes plus quil ne les avale, car ses performances sont toujours en l�ger retrait (rapport poids / puissance peu favorable) par rapport � celles de ses rivaux directs turbo diesel, le cSur du march�, qui affichent il est vrai des puissances sup�rieures. Des rivaux quil domine en revanche d�s que lon quitte lasphalte : langlais est en effet un authentique baroudeur doubl� dun redoutable "pistard" avec des capacit�s de franchissement bien sup�rieures � la moyenne et d�sormais sublim�es par des syst�mes dassistance � la conduite franchement efficaces. Reste toutefois � savoir comment ces fameux syst�mes vont vieillir. Toujours est-il quil ne subsiste plus beaucoup de points communs entre le premier Discovery de 1989 et cette ultime �volution passablement "embourgeois�e". On imagine mal en effet une vingtaine de Mk III plonger au milieu dun Camel Trophy. Vous me direz quil existe un autre mod�le au catalogue pour ce genre de "fantaisie". Exact. Alors, il faut bien ladmettre, la personnalit� du Discovery sest m�tamorphos�e au fil des ans. Doucement mais s�rement. Et voici par le d�tail, sinon le pourquoi de sa mutation, sa nouvelle carte de visite.

Perfectionn� pendant plus de 50 ans, le ch�ssis s�par� � longerons et traverses du Discovery construit sur un empattement de 100 inches (254 cm) offre la robustesse et la rigidit� requises par un 4X4 digne de ce nom, mais recourt � l�lectronique pour tenter doffrir un comportement et un confort de conduite sur route similaires � ceux dune berline. Dot�e de 6 barres transversales et de pas moins de 14 supports de montage de la carrosserie, sa construction rigide constitue le point dattache des syst�mes de contr�le dynamique. Une barre Panhard et un parall�logramme de Watt procurent respectivement � lavant et � larri�re le maintien transversal aux essieux rigides � voies �largies. Le maintien vertical est quant � lui assur� par des bras longitudinaux pivotant sur des moyeux � faible coefficient de frottement. Par ailleurs, les ing�nieurs ont modifi� la g�om�trie de la suspension avant en vue doptimiser la garde au sol. Ils sont ainsi parvenus � am�liorer le comportement en virage et la pr�cision de la direction assist�e bien s�r mais toujours � vis sans fin et galet. � lavant, les axes utilisent des joints universels � bride ouverte. De ce fait, la direction gagne en pr�cision et le diam�tre de braquage est un poil plus court (11,90 m).

ACE : ainsi, le Discovery est le seul v�hicule au monde � b�n�ficier du syst�me de contr�le actif du roulis (ACE). Ce syst�me propos� en option repose sur des v�rins hydrauliques � r�action rapide, aliment�s par une pompe � haute pression, qui raidissent automatiquement la suspension gr�ce aux informations rassembl�es par une unit� de contr�le �lectronique � partir de capteurs plac�s sur le v�hicule. Il en r�sulte une r�duction du roulis en courbe. LACE fonctionne aussi en tout-terrain. Lunit� de contr�le est en mesure de d�tecter une conduite off road et dassouplir ou de rigidifier la suspension en fonction de lallure et des difficult�s du terrain (amplitude des d�battements de ponts. En pente, l'ACE ira jusqu� bloquer la suspension.

Le Discovery peut transporter jusqu� sept personnes, embarquer une charge utile �lev�e dans un coffre qui atteint jusqu� 1,9 ml et remorquer jusqu� 3500 kg. Conserver une garde au sol constante �tait aussi un imp�ratif. Les ing�nieurs y sont parvenus et proposent, l� encore sur option, une suspension � correcteur automatique dassiette, qui utilise � larri�re des ressorts pneumatiques aliment�s par un compresseur � commande �lectronique. Des capteurs v�rifient le comportement du v�hicule et ajustent la suspension afin de maintenir la garde au sol quelle que soit la charge. Le correcteur dassiette �vite de devoir utiliser des ressorts rigides et contribue grandement au confort de conduite. Par ailleurs, une simple pression sur une touche du tableau de bord lorsque le v�hicule circule hors des sentiers battus suffit pour que la suspension pneumatique soul�ve la caisse de 4 cm afin daccro�tre la garde au sol � larri�re et les angles de sortie. Et si � bas r�gime le v�hicule venait � toucher le sol en mode tout-terrain, les capteurs d�tecteraient le patinage de lune des roues arri�re et sur�l�veraient automatiquement les ressorts arri�re pour sortir le conducteur de lembarras. Une autre fonction permet d'abaisser denviron 5 cm larri�re du v�hicule pour aider � charger ou atteler plus facilement une remorque. Bien �videmment, le Discovery de base reste disponible avec ses traditionnels ressorts h�lico�daux.

ETC : outre le syst�me ABS, le nouveau Disco est �quip� de s�rie du syst�me danti-patinage �lectronique sur les quatre roues (ETC) caract�ris� par un double mode de fonctionnement (route et tout-terrain), plus ou moins r�actif. Ce syst�me a �t� mis au point pour offrir des r�sultats fr�lant la perfection en conduite tout-terrain sans devoir contr�ler le diff�rentiel central. Le syst�me applique une pression de freinage sur la roue qui patine l'emp�chant de monopoliser la puissance disponible, ce qui permet aux roues qui adh�rent toujours au sol dexercer une force de traction. Dans certaines circonstances extr�mes, le patinage dune roue peut en effet �tre g�nant puisquil supprime toute traction. Les conducteurs risquant de se retrouver dans cette situation appr�cieront alors la possibilit� de bloquer manuellement le diff�rentiel central, une fonction qui avait disparue mais qui revient aujourdhui seulement sur option avec le Mk III. Ce dispositif bloque, rappelons-le, le mouvement relatif entre les essieux avant et arri�re pour emp�cher le patinage des roues et maintenir la force de traction.

Le nouveau Mk III est bien s�r disponible avec deux motorisations. Le Td5 est un cinq cylindres de 2,5 litres turbo diesel intercooler � injection directe mis au point et fabriqu� par Land Rover. Il est aliment� par des injecteurs haute pression (1500 bars) s�par�s, un par cylindre, une technologie qui permet de contr�ler s�par�ment chaque injecteur gr�ce � des unit�s de contr�le �lectroniques. LeTd5 d�veloppe 137ch � 4200 t/min et le couple maxi atteint 300 Nm, valeur port�e � 340 Nm avec la bo�te automatique 4HP22. Ces couples maxi sobtiennent � seulement 1950 t/min. Parmi les particularit�s du Td5, la commande de lacc�l�rateur �lectronique bi-�tag�e, rendue possible par le syst�me "drive-by-wire" � contr�le �lectronique de lunit�. Ce syst�me poss�de deux cartographies, la version routi�re offre au conducteur un r�pondant synonyme de plaisir de conduite maximal tandis que le profil tout terrain est plus lin�aire. On note aussi un syst�me de lubrification qui poss�de en plus du filtre habituel, un filtre � huile centrifuge. Ce dernier capte des particules qui, autrement, souilleraient lhuile du moteur et repousse les intervalles de vidange � 20000 km. Ce dispositif r�duit les frais dentretien et prot�ge lenvironnement.

LeTd5 diesel est disponible coupl� � une bo�te manuelle � cinq rapports RF380 ou � la bo�te automatique � 4 rapports 4H P22. La version V8 essence est coupl�e de s�rie � la bo�te auto. Avec elle, le conducteur a le choix entre deux modes dont un "Sport"qui modifie le degr� de r�action de lacc�l�rateur et augmente la sensibilit�. Le mode manuel bloque la vitesse s�lectionn�e sans utiliser le levier, tr�s utile en tout terrain. Le Discovery dispose dune traction int�grale permanente et dune bo�te de transfert � deux vitesses. Rapport de 1,211 � 3,269.

Spacieux et pratique, lhabitacle du Discovery a toujours suscit� ladmiration. Le nouveau Discovery perp�tue la tradition et augmente le pouvoir de s�duction du mod�le en jouant sur trois nouveaux coloris le noir "Land Rover", le gris-vert "Toundra" et le beige "Alpaca". Parachevant cette ambiance contemporaine, lhabillage "Toundra" d�cline les variations en clair-obscur de cette teinte tandis que lAlpaca se marie au noir du dessus du tableau de bord et de la moquette. Lhabillage des si�ges peut �tre chois en tissu, en cuir, ou dans une combinaison cuir / alcantara, � lexclusion des si�ges de la troisi�me rang�e qui sont en PVC "Duragrain". Ce mat�riau est �galement disponible pour les autres si�ges sur le march� nord-am�ricain, h�las pas en France. Selon les versions, le tableau de bord et la console centrale peuvent se parer de ronce de noyer. C�t� si�ges, le Mk III conserve son agencement polyvalent de son pr�d�cesseur. Jusqu� sept adultes peuvent prendre place face � la route sur trois rang�es de si�ges dispos�es en gradins, (en option) chaque rang�e �tant sur�lev�e par rapport � la pr�c�dente. Do� cette inimitable sensation despace. Tous les si�ges sont dot�s de ceintures de s�curit� � trois points, celles des si�ges avant poss�dant en plus un pr�-tensionneur. En sus, les si�ges avant ont des coussins dot�s de panneaux "anti-affaissement" et leurs occupants b�n�ficient de la protection suppl�mentaire de deux airbags. Si�ges avant � r�glage �lectrique et accoudoirs amovibles sont disponibles en option sur les hauts de gamme. Comme sur les mod�les pr�c�dents, la banquette est rabattable (60/40) et sescamote sous les si�ges avant afin daugmenter lespace de chargement. Celui ci est de 880 dm3 en configuration normale (sans 3e rang) et atteint plus de 1990 dm3 de volume maximum, assises rabattues.

Cette deuxi�me rang�e de si�ges dispose �galement dun accoudoir central intelligent dot� dun appui-t�te rabattable qui se d�ploie lorsque la place du milieu est occup�e. Cet accoudoir est �galement pourvu dun porte-gobelets. Les si�ges de la troisi�me rang�e (en option donc) sont fermement fix�s aux c�t�s du coffre lorsquils sont inutilis�s. Ils sinstallent et se fixent s�par�ment sil est n�cessaire daccueillir un ou deux passagers suppl�mentaires. Des attaches de s�curit� les emp�chent de se d�plier � limproviste. Les deux si�ges de la troisi�me rang�e sont dot�s de ceintures de s�curit� � trois points et dappui-t�te. Ceux des enfants sont incorpor�s dans les dossiers tandis que ceux destin�s aux adultes, repli�s en haut du pavillon se d�plient si n�cessaire. Avec ce syst�me, ces appui-t�te ne g�nent pas la visibilit� arri�re. Pour faciliter lacc�s, les mod�les pourvus de 7 si�ges sont �quip�s dun marchepied rabattable sous le pare-chocs... R�solument pratique, le Discovery poss�de une pl�iade despaces de rangement dont un compartiment dans la console centrale, une bo�te � gants, des vide-poches dans les portes et des filets fix�s au pavillon. Le coffre arri�re comporte �galement des anneaux destin�s � permettre l'arrimage des bagages. Le Discovery poss�de aussi, sur sa console centrale c�t� passager, le c�l�bre dispositif qui permet daccueillir un plat � emporter sans crainte de renverser son contenu. Le niveau d�quipement est excellent (voir encadr�). Un syst�me de climatisation intelligent � deux zones dot� dun dispositif de contr�le automatique de la temp�rature (ATC) maintient une temp�rature constante dans lhabitacle et compense les conditions m�t�orologiques ext�rieures et le r�chauffement d� au soleil (sauf mod�le E). Les occupants des si�ges avant peuvent r�gler la temp�rature comme ils lentendent et m�moriser leurs choix pour la zone en question. Le conditionnement de air � larri�re est �galement disponible (en option) et seffectue par le biais dou�es de ventilation situ�es � hauteur du pavillon au-dessus de la deuxi�me rang�e de si�ges. Diff�rents syst�mes audio int�gr�s Harman-Kardon sont propos�s. Le haut de gamme se compose dun chargeur de CD et deux HP aliment�s par un amplificateur de 320 watts. Un double syst�me de commande radio est pr�vu pour les passagers arri�re qui peuvent, par cons�quent, �couter deux stations. Un syst�me de navigation par satellite peut �galement �tre mont� sur le tableau de bord. Par ailleurs, il faut signaler que la typographie des instruments de bord a fait lobjet de modifications. Enfin, le bouton douverture du bouchon du r�servoir de carburant a �galement chang� de place. La s�curit� du nouveau Discovery est assur�e par un large �ventail de dispositifs dont un verrouillage haut de gamme et des capteurs p�rim�traux et volum�triques. La commande � distance du verrouillage des portes est programm�e de mani�re � nouvrir, dune seule pression, que la porte du conducteur. Enfin, un syst�me daide au stationnement (PDC) (en option), qui �met un signal sonore lorsque le v�hicule sapproche dun obstacle en marche arri�re, est �galement disponible. Le Mk III enfonce encore un peu plus le clou dans le domaine du confort, reniant ses origines baroudeuses au profit de syst�mes daide � la conduite certes efficaces mais tr�s sophistiqu�s. Tout dailleurs sur ce v�hicule hors du commun a �t� revu � la hausse, sauf les tarifs qui demeurent raisonnables compte tenu des prestations offertes. Reste que le Mk III reste sans aucun doute le plus "monospace" des 4x4.

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