Très apprécié en Europe, notamment en Grande-Bretagne et en Allemagne, lOpel Frontera occupe actuellement la troisième place au hit-parade des ventes sur le marché français. Pourtant cet élégant 4x4 pourrait sans doute faire encore mieux chez nous. Rappelons que le Frontera, dont la première apparition date de 1991, a beaucoup apporté à Opel en terme de notoriété et quil a été remplacé il y a tout juste deux ans par un nouveau modèle, totalement remodelé. A commencer par sa ligne, adoucie tout en affirmant sa personnalité, et surtout par ses motorisations. Le nouveau venu conserve cependant le principe dun vrai 4x4 à châssis séparé et boite de transfert. Le Frontera se décline en deux longueurs dempattement (2452 et 2702mm) correspondant aux carrosseries 3 et 5 portes et est disponible en plusieurs motorisations et niveaux de finition. Nous avons choisi pour cet essai le modèle Sport, cest à dire le châssis court, en motorisation turbo-diesel et en finition RS. Celle-ci comprend la peinture métallisée vernie, les boucliers, rétroviseurs, poignées de portes et cache-roue de secours couleur carrosserie, les élargisseurs dailes, les jantes alliage en 16 pouces, les barres de toit, les phares antibrouillard, le volant et la sellerie cuir, mais aussi la climatisation, les vitres et rétroviseurs électriques et le bien utile différentiel arrière à glissement limité. Par ailleurs notre voiture dessai était dotée du Pack Aventure (facturé 4000 F) comprenant pare-buffle, marche-pieds et phares longue portée, et du Pack Contrôle (au prix de 4200 F), qui offre ABS, ordinateur de bord et centrale de contrôle. A noter également que le fait de choisir lintérieur cuir (pour un surcoût de 6800 F) apporte en plus les sièges chauffants, les lave-phares et les buses de lave-glace chauffantes, en fait le contenu du Pack Hiver. Cette politique doptions groupées en Pack (rassurez-vous, vous pouvez encore augmenter la facture avec quelques autres babioles) si elle autorise sans doute quelques économies sur lensemble , ne permet pas vraiment de choisir les options souhaitées et seulement celles-ci. Par exemple lABS ne peut être obtenu quavec lordinateur de bord. Cependant il faut souligner quOpel a fait un effort depuis la sortie du nouveau Frontera en offrant maintenant le différentiel arrière limité de série sur les finitions RS (3 portes) et Limited (5 portes). Pour en finir avec ces questions bassement matérielles, sachez que pour obtenir un véhicule équivalent à notre voiture dessai, vous devrez signer chez le concessionnaire un chèque de 196 400 F, sans compter lautoradio.

Comment le Frontera ne pourrait-il pas plaire, surtout dans sa livrée Sport RS agrémentée de quelques options ? Le pare-buffle lui donne juste ce quil faut dagressivité, les jantes alliage une touche délégance supplémentaire. Avec 4268 mm en longueur, 1787 mm en largeur et 1692 mm en hauteur, lOpel, sans être un 4x4 de poche, conserve des dimensions très raisonnables qui lui offrent toute grandes les portes des villes (et celles des parking souterrains !). Ses ailes élargies, lemplacement de sa roue de secours lui apportent lindispensable touche "baroudeur", ce quil peut réellement être. Le marchepied, sil protège le bas de caisse des projections de boue, nest pas indispensable pour accéder à bord car le plancher du Frontera nest pas très haut (il a dailleurs été abaissé de 25 mm par rapport à lancien modèle). La position de conduite en revanche domine nettement la route et procure une excellente visibilité, même vers le côté, où le hublot dans le montant central arrange bien les choses. Seule la présence de la roue de secours peut gêner lors des manSuvres en marche arrière. La position de conduite idéale se trouve facilement par le réglage de la hauteur du volant et de celles du siège, avec toujours la petite manivelle pour en ajuster la hauteur dassise. Les principales commandes sont regroupées sur les deux commodos autour du volant, tandis que tout ce qui concerne léclairage est concentré sur la gauche de la planche de bord. Le levier de vitesses tombe bien sous la main, le volant cuir à quatre branches est agréable au toucher et lergonomie générale est bonne, avec notamment les commandes douverture des vitres électriques sur les accoudoirs de porte. Un coup dSil au tableau de bord révèle un équipement minimaliste : pas de manomètre de température et de pression dhuile, de température deau ou de charge. Néanmoins, la centrale de contrôle gère sept paramètres dont lindication du niveau dhuile.

Aucun problème pour démarrer instantanément le moteur. Ce quatre cylindres turbo-diesel se montre particulièrement silencieux et exempt de vibrations. Il a été conçu pour cela, avec des arbres déquilibrage qui tournent à contresens au double de la vitesse du vilebrequin, une commande des soupapes par chaîne et un seul arbre à cames en tête. Conçu par Isuzu (une, propriété de la GM), ce moteur baptisé Ecotec satisfait aux normes antipollution Euro II grâce à lutilisation dune pompe à injection haute pression (1400 bars) Bosch, la gestion électronique EDC, le système de recyclage EGR et un pot catalytique. Nous avons remarqué que ce moteur a perdu sa tendance à caler à bas régime, comme le faisaient les tous premiers exemplaires. Preuve que les constructeurs ne cessent de travailler pour améliorer leurs produits ! Sur la route, ce moteur est très agréable. Sans être très puissant (115 ch à 3800 t/min), il se montre disponible et très généreux grâce à son couple de 260 Nm obtenu dès 1900 t/min. Il est à laise sur les longs parcours à vitesse de croisière, donne le coup de rein nécessaire à un dépassement en toute sécurité et montre également de très bonnes aptitudes au remorquage comme au franchissement. Accouplé à une boite manuelle à cinq rapports à la sélection douce et précise, cest un des arguments majeurs du Frontera, dautant quil sait se montrer sobre, une caractéristique de plus en plus appréciable à notre époque de ponction maximale !

Le comportement routier de lOpel est sans reproche. Le train avant est précis et incisif, avec une très légère tendance au sous-virage et le train arrière est bien guidé. Lensemble est très sain, la tenue de cap est bonne. La motricité nest jamais prise en défaut grâce au différentiel à glissement limité. La direction à crémaillère est précise. Le freinage, assuré par quatre disques ventilés est puissant, endurant et équilibré. Léclairage puissant, avec antibrouillard et longue portée additionnels facilite la conduite nocturne.

Voyager à bord du Frontera est un plaisir que partagent volontiers les passagers, bien installés. A lavant la place pour les jambes nest pas comptée. La boite à gants, de petite capacité (il faut loger lairbag) est complétée par un coffret central et des vide-poches. Larrière permet daccueillir deux passagers (le Frontera Sport affiche 4 places) dans de bonnes conditions. La garde au toit est généreuse, la banquette est séparée en deux au niveau du dossier. Deux petites remarques cependant : si laccès aux places arrière noffre pas de difficultés, il faut une fois encore souligner le problème du siège avant qui ne retrouve pas son réglage précédent après avoir été basculé en avant. Enfin, bien que pourvus de petites fenêtres, les montants centraux gâchent un peu la visibilité. Le toit ouvrant est alors très apprécié pour la luminosité supplémentaire quil apporte. Rappelons aussi que bien quil y ait un arceau de sécurité à larrière de lhabitacle du Frontera et que le hard-top puisse le suggérer, la partie arrière nest pas découvrable, sans doute pour des questions détanchéité et surtout de bruits aérodynamiques. Opel a beaucoup travaillé dans ce domaine, et le Frontera est particulièrement silencieux, même avec cette motorisation diesel. Les suspensions filtrent bien les inégalités du sol et le Frontera se montre prévenant envers ses passagers, même sur piste.

LOpel saffirme comme un véritable 4x4 avec de réelles capacités de franchissement. Avec sa boite de transfert, des débattements de suspensions corrects et des porte-à-faux réduits, il peut sans crainte aller sébattre sur mauvais terrain. La finition RS lui apporte une garde au sol légèrement supérieure (roues de 16 pouces) mais le pénalise un peu en angle dattaque. Le passage en 4x4 seffectue tout en roulant (jusquà 100 km/h) par un interrupteur au tableau de bord (système Shift on the move), ce qui peut se révéler précieux en cas dadhérence variable (neige en particulier). Dans sa version 3 portes, le Frontera bénéficie dune meilleure agilité et bien sûr dun moindre encombrement. Le couple du moteur allié à la gamme courte est un atout précieux en tout-terrain, aussi bien pour monter que pour effectuer les pires descentes en toute sécurité. Avec le différentiel à glissement limité désormais offert en série sur la finition RS, le Frontera bénéficie dun atout supplémentaire, qui nest cependant pas aussi efficace quun blocage dont lOpel est dépourvu. Globalement, le Frontera fait beaucoup mieux que se défendre en off-road, prouvant ainsi quun véhicule élégant en ville et efficace en terme de comportement routier peut rester un vrai franchisseur.

Bilan

Opel dispose avec le Frontera dun véhicule très bien placé pour affronter la concurrence maintenant rude dans le segment des 4x4. La version Sport RS est un bon compromis pour une utilisation à la fois urbaine, sportive et off-road. Le moteur DTI est à laise dans toutes les situations. Tout va donc bien en ce qui concerne le produit. Reste le désagrément des fameuses options et les quelques questions quon peut se poser sur le fonctionnement du réseau. Le Frontera mérite bien une véritable volonté de le vendre.