Le 4 octobre 1930, le R 101 qui est le plus grand dirigeable du monde, est pr�t � d�coller de Cardington en direction des Indes. A 2 h 10 du matin, l�effroyable catastrophe a�rienne se produit au dessus de la Picardie.
Cette trag�die aurait pu alourdir la longue liste des catastrophes. Cependant, une troublante manifestation paranormale ne va pas tarder � appara�tre. Ces messages d�agonisants qui accusent les responsables du drame doivent-ils �tre vers�s au dossier de la � vie apr�s la mort � ?

La construction du R 101

Depuis la guerre de 1914-1918, on croit � l�avenir de la navigation a�rienne. L�Atlantique a d�j� �t� plusieurs fois travers�. Il y a notamment eu l�exploit, en 1927, de Charles Lindbergh qui a r�ussi cet exploit en solitaire sur Spirit of Saint Louis.

Malgr� tout, on ne croit pas encore � l�avion. Sur terre comme sur mer, la mode est aux trains de luxe et aux grands paquebots.

On r�ve donc d�un ballon dirigeable g�ant et somptueux. Le zeppelin a d�j� fait ses preuves et sur de longues distances.

En 1924, les Britanniques d�cident de mettre en chantier une v�ritable flotte de dirigeables. Normalement, les prototypes seront les plus grands dirigeables jamais construits, pouvant transporter une centaine de passagers, � la vitesse de 100 km/h.

Le gouvernement travailliste, soumis � des pressions, commande deux dirigeables. L�un � une soci�t� priv�e (Vickers), l�autre � une entreprise d�Etat.

L��quipe de Vickers s�installe dans le Yorkshire, tandis que l��quipe gouvernementale remet en �tat la base a�rienne de Cardington.

Les deux �quipes ne tardent pas � entrer en comp�tition. Au lieu de travailler en commun, chacune garde ses petits � secrets � de fabrication.

Au lieu de r�soudre les probl�mes ensemble, chaque �quipe commet des erreurs et refuse de partager les solutions.

Alors que le dirigeable de Vickers s�est montr� op�rationnel lors des essais, celui de l��quipe gouvernementale a vu son enveloppe s�ouvrir sur plus de 30 m.
C�est humiliant et m�me mena�ant pour le gouvernement. En effet, on a d�j� annonc� que seul le plus performant serait retenu.

Le R 101 lors d'un essai de vol ( � Mary Evans Picture Library)

La premi�re destination sera les Indes et l�on imagine d�j� un voyage triomphal. D�autant plus que le ministre de l�Air, Lord Thomson, intrigue pour devenir vice-roi des Indes.
Il doit imp�rativement �tre � Londres � la mi-octobre. Il est donc obligatoire que le dirigeable prenne l�air tout d�but octobre.

L�engin est pourtant loin d��tre op�rationnel. Peu importe, le 4 octobre 1930, � 18 h 30, il est pr�t � partir.
Il s�arrache � grand-peine du m�t d�amarrage et une heure et demi plus tard, il survole Londres.

A 21 h 30, il p�n�tre dans l�espace a�rien fran�ais. Personne, � bord, ne semble avoir remarqu� la basse altitude de l�appareil. Quand il arrive pr�s de Beauvais, il n�est qu�� 90 m du sol et le drame ne va pas tarder � arriver.

Il n�y aura que 6 survivants. Lord Thomson est mort dans l�accident ainsi que tous les passagers.
Les 6 survivants sont des membres de l��quipage dont le t�moignage ne sera pas d�une grande utilit�. Aucun ne saura expliquer les causes du drame.

Le dernier voyage du plus grand dirigeable du monde

Dans cette nuit du 5 octobre 1930, il pleut sur la r�gion de Beauvais, dans le nord de la France. Un braconnier, qui est en train de poser des collets, entend soudain de curieux bruits dans le ciel.
En levant la t�te, il aper�oit un grand objet, brillamment �clair�, qui tombe lentement. L�objet se rapproche de lui, tandis qu�un vacarme de moteurs lui d�chire les oreilles.

Eug�ne Rabouille voit enfin le g�ant du ciel piquer du nez, tenter de se redresser et finir par percuter une colline.

En un instant, la colline s�embrase et il est projet� au sol par l�explosion. Quand il se rel�ve, il entend de sinistres hurlements � travers les flammes.
Il voit des silhouettes se d�battre pour tenter d��chapper au brasier.

Des curieux devant les poutrelles calcin�es du R 101 qui �tait long de 240 m ( � Popperfoto)

Le dirigeable britannique R 101 avec ses 48 passagers et hommes d��quipage, vient de dispara�tre.

Cet accident fera perdre aux Anglais la foi dans l�avenir de ce mode de transport. Il sera �galement l�occasion de tr�s curieuses manifestations paranormales.

La commission d�enqu�te rendra les conclusions suivantes : �La cause exacte de l�accident serait une soudaine perte de gaz dans un des sacs avant. Le R 101 n�aurait pas d� entreprendre ce voyage vers les Indes et il ne l�a fait que pour des raisons politiques. �

Mais, la commission a d�lib�r�ment choisi d�ignorer un t�moignage peu ordinaire. C�est le t�moignage du capitaine du R 101, H. Carmichael Irwin, lui-m�me d�c�d� dans l�accident.

Les morts parlent

Le lendemain de l�accident, quatre personnes se retrouvent pour une s�ance de spiritisme. L�organisateur et financeur est Harry Price, un riche chercheur passionn� de ph�nom�nes inexpliqu�s.
Il a invit� le c�l�bre m�dium Eileen Garret et un journaliste australien, Ian Coster ainsi qu�un ami.
Une dactylographe assiste � la s�ance au cas o� des esprits se manifesteraient.

Harry Price a d�cid� d�entrer en relation avec Sir Arthur Conan Doyle, mort depuis quelques mois, et qu�il connaissait tr�s bien.

Seulement, la m�dium est en proie � une vive agitation et �pelle un nom �Irving � ou � Irwin �.
Le capitaine du R 101 commence alors � parler par l�interm�diaire du m�dium :

� La masse totale du dirigeable �tait bien trop importante pour la capacit� des moteurs. Les moteurs �taient trop lourds. �

Un flot de vocabulaire technique sort de la bouche du m�dium :

� La force ascensionnelle totale a �t� mal calcul�e. Il faut en informer le jury��Et cette id�e de gouvernails nouveaux est compl�tement folle���Gouvernail enray�. Conduites d�huile bouch�es. Ce syst�me extravagant de carbone et d�hydrog�ne est totalement stupide�.. �

� N�a jamais atteint l�altitude de croisi�re��Essais bien trop courts. Mauvaise injection du carburant. La pompe � air n�a pas tenu. Mauvais temps pour un long vol. L�eau stagne au-dessus. On penche vers l�avant. Impossible de redresser. Impossible de s��lever. On a failli toucher les toits � Achy. Plus tard, quand on fera une enqu�te, on s�apercevra que la structure sup�rieure de l�enveloppe n�avait pas d��lasticit�.
J�ai d� m�y reprendre � cinq fois pour partir. �

Trois semaines apr�s l�accident, � la veille du d�but des travaux de la commission d�enqu�te, cette �trange s�ance conna�tra une suite.

Dialogue avec les morts

Le major Villiers connaissait plusieurs des victimes. Un soir, dans sa chambre, il a l�impression qu�Irwin, est pr�sent et cherche � lui parler.

Le lendemain, il parle de son histoire � un ami, adepte du spiritisme, qui le met en relation avec Eileen Garett et Harry Price.

De nombreuses s�ances vont avoir lieu et un dialogue, selon les t�moins, va s��tablir avec plusieurs victimes de la catastrophe.

Villiers pose des questions au capitaine Irwin par l�interm�diaire du m�dium. En voici quelques extraits, pris en note par la dactylographe.

_ Racontez-moi ce qui s�est pass� samedi et dimanche.
_ Le dirigeable �tait trop lourd. Plusieurs tonnes de trop. L�enveloppe et les poutrelles n��taient pas assez solides.
_ Commen�ons au d�but
_ Avant le d�part, je me suis aper�u qu�il y avait une fuite de gaz�.Impossible de l�arr�ter avant le d�part. Les sacs � hydrog�ne �taient trop poreux. Le mouvement constant de ces sacs provoque une augmentation de la pression int�rieure des gaz, ce qui entra�ne des fuites� Je suis all� trouver l�ing�nieur en chef et j�ai compris alors que nous �tions condamn�s. A cause des ennuis de gaz, nous savions que notre seule chance �tait de partir � l�heure pr�vue. Les pr�visions m�t�orologiques n��taient pas bonnes.
Nous avons d�cid� de traverser la Manche et de nous amarrer au Bourget avant l�arriv�e du mauvais temps.

Harry Price et le major Villiers d�cid�rent de soumettre leurs � preuves � � la commission d�enqu�te.
Bien s�r, ni elle, ni le minist�re de l�Air n�accepteront de les retenir au dossier.

Quand le paranormal se heurte � la politique

Les � preuves � issues du paranormal �taient suffisamment d�taill�es pour aider la commission � mieux comprendre cette catastrophe et � �tablir avec certitude les responsabilit�s.

Mais, peut-�tre ne tenait-on pas justement � ce que toute la lumi�re soit faite.

D�une certaine mani�re, peut importe comment Price et Villiers ont obtenu les d�tails de la trag�die. Ce qui est important c�est que l�on aurait pu juger les responsables. Or, la commission n�a rendu aucune conclusion incriminant qui que ce soit.
� Le dirigeable n�aurait pas d� entreprendre ce vol �. C�est plut�t vague. Les conclusions de cette commission sont pleines de r�serves et d�incertitudes.
On sait � l��poque qu�il y a trop d�int�r�ts en jeu et trop de r�putations � pr�server.

Les messages re�us de � l�esprit � du capitaine Irwin donnent des informations �tonnantes. Mais, peut-on vraiment les consid�rer comme des messages venus de l�au-del� ?

Il y a-t-il eu fraude de la part d�Eileen Garret, le m�dium ? Bien s�r, on peut s��tonner qu�une femme, surtout � l��poque, ait de telles connaissances en a�ronautique.
Il y a-t-il alors complicit� avec Harry Price ? Lui non plus n��tait pas sp�cialiste en m�canique a�ronautique ou en pilotage de dirigeable.

Et comment auraient-il pu conna�tre certains d�tails que seul Irwin connaissait ? Par exemple, le m�dium a donn� une information sur l�incapacit� de l�engin � atteindre sa vitesse et son altitude de croisi�re. � La structure �tait enti�rement imbib�e d�eau et le nez de l�appareil pointait vers le bas �.

Enqu�te sur l�affaire du R 101

Il y a eut une litt�rature abondante sur cette trag�die et surtout les ph�nom�nes paranormaux s�y rattachant. 
Certains ont pr�tendu que ces messages pouvaient �tre le fruit de perceptions t�l�pathiques.

Il faut �galement souligner que la transcription des � messages � d�Irwin a �t� d�clar�e conforme aux rapports �crits par le capitaine.
Seulement l�ing�nieur qui a fait cette d�claration �tait un spirite convaincu et non un v�ritable expert ce qui rend ses conclusions plus douteuses.

Les restes calcin�s du R 101 ( � Syndication International)

Au cours des ann�es 60, deux experts, des vrais cette fois, accepteront de se pencher sur cette histoire. Il s�agit du commandant Booth, un des pilotes du R 100 (le rival heureux du R 101), et le commandant Cave-Brown-Cave, associ� de pr�s � la construction du R 101.

Les conclusions des deux hommes sont formelles : ces messages ne peuvent en aucune mani�re provenir d�Irwin.

Pourquoi ?

Booth fait remarquer plusieurs incoh�rences :

L� �esprit � d�Irwin remet en cause le dispositif de r�gulation des gaz, qui lui aurait indiqu� qu�il y avait des fuites. Or, il n�existait rien de tel � bord du R 101

Les dispositions d�esprit des officiers du R 101 avant le d�part. Comment des navigateurs de cette valeur auraient accept� de prendre le d�part en sachant que l�appareil n��tait qu�une mauvaise ferraille, mettant ainsi en p�ril la vie de leurs passagers ?

� Irwin � parle de s�amarrer au Bourget. A l��poque, il n�existait que quatre a�roports pouvant accueillir un dirigeable de cette importance. Le Bourget n�en faisait pas partie.

Il existe de nombreuses autres incoh�rences.

On pourrait �galement faire remarquer que ce m�dium s�int�ressait beaucoup aux accidents d�avion. 10 jours avant le drame, elle avait eu la vision d�une catastrophe imminente.
Au cours des mois qui ont pr�c�d� le drame, la presse a abondamment comment� tous les d�tails de l�op�ration, en donnant de nombreuses informations techniques.
Tout cela a tr�s bien pu s�imprimer dans l�inconscient du m�dium.

On peut donc se demander si ces � messages � ne proviennent pas en r�alit� du subconscient d�Eileen Garret.

Le myst�re de la trag�die du R 101 n�a jamais �t� vraiment r�solu et les manifestations paranormales n�ont fait que brouiller les pistes.

M�me si la participation d�un � esprit � peut laisser sceptique, une chose est certaine : il s�est bien pass� quelque chose et des responsabilit�s n�ont pas �t� �tablies.