Apr�s avoir pass� � la moulinette la version 1,8 litre essence du Freelander (TTMag n�107) nous navons pu r�sister � lenvie d�prouver le turbo-diesel, fer de lance de la gamme. Plus quun simple essai grandeur nature, nous avons voulu savoir jusqu� quel point le Freelander pouvait revendiquer son appartenance � la mythique famille Land Rover. Nous n�piloguerons pas sur lhabitacle du petit Land, d�j� largement d�taill� le mois dernier. Disons simplement que le poste de conduite est particulier. Lassise est tr�s haute, le tableau de bord tr�s bas et le volant exag�r�ment avanc� par rapport aux compteurs. Au final, on a limpression d�tre assis tr�s haut, impression renforc�e par la faible hauteur sous plafond. Linstrumentation est compl�te et bien finie, lergonomie des commodos est parfaite. En revanche, les p�dales ne sont pas � la m�me hauteur. Lors dun freinage durgence, il nest pas rare de rater la p�dale de frein, plus en avant que lacc�l�rateur. On d�plorera �galement les deux �normes bo�tes � gants � la contenance minimaliste, ainsi que les antiques manivelles pour les vitres arri�re. Un comble pour un v�hicule haut de gamme !

Le confort d'une berline

A larri�re, les passagers profitent d'un espace plus g�n�reux et trouvent, �� et l�, des petits vide-poches tr�s pratiques. Enfin, le coffre offre un beau volume, grev� cependant par les capitonnages des passages de roues. Mais ce que l'on retient avant tout de lhabitacle, cest son incroyable confort, digne des berlines ou des monospaces les plus r�cents.

Sur route, lagr�ment de conduite est plus que satisfaisant. Discret en termes de d�cibels, le petit 2,0 litres d�livre 97 chevaux � 4200 tr/mn. Sans parler de nervosit�, il permet de revendiquer des performances tr�s honorables... m�me si le bo�tier �lectronique l�touffe quelque peu � bas r�gime, normes antipollution obligent. C�t� suspensions, rien � redire. Le train avant est bien guid�, le v�hicule vire � plat en prenant un minimum de g�te. Le freinage est �galement � la hauteur, m�me si lABS est un peu trop sensible.

En fait, seule la direction, certes pr�cise mais trop lourde, peut surprendre le conducteur. Un d�tail g�nant qui semble avoir �pargn� la version essence.

Sur piste, le Freelander offre le m�me confort que sur lasphalte. A allure normale, ses suspensions encaissent parfaitement les asp�rit�s et sa direction reste tr�s pr�cise. En courbe, il vire � plat sans prendre de g�te. La largeur de ses voies et sa faible hauteur assurent une parfaite stabilit�. Mais, lorsque lon force lallure, ces aptitudes ne tardent pas � s�tioler. La direction redevient lourde et ses combin�s ressorts/amortisseurs ne tardent pas � se d�sunir en termes de fr�quence dabsorption. Lavant a alors tendance � piocher et larri�re � se durcir. En outre, il montre une f�cheuse tendance au sous-virage. M�me en le for�ant, son moteur ne dispose pas de suffisamment de r�pondant pour faire glisser larri�re et r�cup�rer une trajectoire rectiligne. Cerise sur le g�teau, lABS nest pas d�connectable sur les interm�diaires. Par cons�quent, mieux vaut �viter de solliciter les freins sous peine de transformer ces sous-virages en sorties de piste ! Enfin, les vibrations occasionn�es par les secousses d�montrent une certaine fragilit� de lensemble. En clair, le Freelander est parfait pour la balade, mais radicalement inadapt� pour la conduite sportive. Autant profiter de son agr�ment de conduite et de ses larges vitres pour admirer les paysages � loisir. Apr�s tout, cest dans cette optique quil a �t� con�u.

Interdit de zones