Coinc� entre le Range, synonyme incontestable de luxe, et le Defender, baroudeur tout autant affirm�, le Discovery, en tentant de plaire aux uns tout en essayant de conserver lestime des autres, avait au sein de la gamme une position quelque peu ambigu�. Larriv�e du Freelander a attir� vers la marque dont limage tout-terrain est toujours tr�s forte, une nouvelle client�le, avide de loisirs ou de limage qui sy rattache. Bien cibl�, le Freelander conna�t le succ�s; on en attend de m�me du Discovery � qui une nouvelle mission a �t� confi�e. Constatant l�volution du march� vers une demande pour des v�hicules de plus en plus routiers, m�me au sein des "vrais" 4x4, Land Rover a tr�s largement modifi� son Discovery, apparu en 1989, pour lui donner les armes de la nouvelle s�duction : technologie, comportement de berline, affichage net dun certain mode de vie. Tout en conservant ce qui faisait unanimement son succ�s : une ligne bien affirm�e et des possibilit�s de franchissement reconnues et m�me largement m�diatis�es � travers, par exemple, le Camel Trophy.

Ext�rieurement l�volution est douce. Comme la (nouvelle) douceur de ses lignes, tout de m�me moins anguleuses m�me si la silhouette tr�s caract�ristique a soigneusement �t� conserv�e. La tradition compte beaucoup chez Rover, pour ses clients aussi. Tous les panneaux de carrosserie sont nouveaux (BMW a investit la bagatelle de � 40 millions pour cela) et pourtant cest surtout par la face avant et la nouvelle position des feux arri�re quon remarque le dernier-n�. Par la qualit� de lassemblage aussi, les normes allemandes ayant eu une excellente influence ! II faut aussi noter que le Discovery est plus long de 16,7 cm, plus bas de 2cm tandis que les voies sont plus larges (1540 mm � lavant, 1560 mm � larri�re contre 1486 mm auparavant) au profit dune plus grande stabilit� mais aussi dune am�lioration de lesth�tique. En revanche, les angles dattaque et de sortie nen sortent pas favoris�s, bien au contraire, mais ce probl�me est habilement contourn� par un des nombreux syst�mes magiques que comporte le nouveau Land Rover : le SLS, ou Self Levelling Suspension qui permet, dune simple impulsion sur un bouton, de relever ou dabaisser la suspension arri�re. Mais pas lavant, oui cest vrai, ce qui explique les aptitudes l�g�rement moins bonnes en attaque que sur le pr�c�dent mod�le. Bien camp� sur les gros 255/65 R16 mont�s sur des jantes alliage, avec la roue de secours bien en �vidence sur la porte arri�re, le Discovery ne passe pas pour un autre. Le mod�le que nous avons retenu pour cet essai est �quip� du nouveau moteur Td5, un turbo diesel 5 cylindres � injection directe, de la bo�te auto et il sagit de la finition ES. Le tout est propos� 261 200 F (le tarif est le m�me avec le moteur V8). Nous verrons que sont inclus dans ce prix de tr�s nombreux �quipements, la seule option �tant les jantes Alu Proline en 18 pouces, factur�es 8500 F

A peine install� au volant du Discovery ressent-on une impression de confort et de luxe. Les nouveaux si�ges y participent pour beaucoup. Avec un dossier montant tr�s haut (lentourage de lappuie-t�te sert de poign�e pour les passagers arri�re), ils maintiennent bien lat�ralement et sont r�glables �lectriquement, ce qui permet de d�terminer une position de conduite optimale, tandis que la colonne de direction est �galement r�glable. Ces si�ges sont en outre chauffables et disposent dun accoudoir r�glable. La position au volant ainsi d�termin�e permet de profiter dune excellente visibilit� vers lavant (la dimension du pare-brise a �t� augment�e), sans angle mort. Les r�troviseurs �lectriques offrent une bonne vision ext�rieure, tandis qu� lint�rieur il faut convenir que le troisi�me appuie-t�te de la banquette, qui se met automatiquement en place d�s quon rel�ve laccoudoir central, g�ne la visibilit� vers larri�re, notamment dans les manSuvres. Le volant (avec airbag) � large jante gain�e de cuir et quatre branches est tr�s agr�able au toucher. Du bout des doigts on peut acc�der au cruise control � droite et aux commandes de la radio � gauche. Pour agr�able quil soit, et selon la position de conduite et la morphologie du conducteur, ce volant masque tout de m�me la partie inf�rieure du tableau de bord. Celui-ci comporte un tr�s grand nombre de t�moins lumineux, de contr�le, de fonctionnement ou dalerte. Mais en plus du compteur de vitesse, du compte-tours et de la jauge � carburant, il ne comprend quun manom�tre (non gradu�) de temp�rature deau. Pas de pression ni de temp�rature dhuile, pas davantage damp�rem�tre. Au volant, deux commodos actionnent les principales fonctions. Plac�s � 9h15, ils d�routent l�g�rement au d�but pas leur positon un peu basse, mais ensuite ce nest plus un probl�me. En revanche certaines commandes ne sont gu�re ergonomiques, comme celles des lave-vitre et essuie-vitre arri�re, plac�es sur le tableau de bord, derri�re le volant, alors quon les trouve le plus souvent sur le commodo. Il en est de m�me des l�ve-vitres �lectriques, install�s sur lavant du coffret central quil faut toujours chercher un peu � t�tons. Le nouveau tableau de bord regroupe en son centre les commandes dune installation hi-fi sophistiqu�e. Fournie par Harman-Kardon, qui �quipe aussi Jaguar, elle comprend un autoradio RDS � lecteurs K7 et CD et onze haut-parleurs. En dessous de la radio se trouve la climatisation automatique � r�glage s�par� de la temp�rature pour le conducteur et le passager. Cest �galement sur la console centrale quon trouve linterrupteur du syst�me de contr�le dadh�rence en descente (HDC) et celui de la hauteur de la suspension arri�re (SLS).

La condamnation centralis�e des portes actionne �galement lanti-d�marrage. Apr�s un temps de pr�chauffage assez court (il ny a de bougies de pr�chauffage que sur quatre cylindres pour une question de place), le cinq cylindres TD de 2495cm3 se met en route � la premi�re sollicitation. Mis en temp�rature, il se r�v�le tr�s silencieux et ne laisse pas filtrer de vibrations � la caisse. Appel� "Storm" (temp�te en anglais), ce moteur � injection directe est inspir� des anciens 200 Tdi et 300 Tdi, mais cest un tout nouveau moteur dont les performances en terme de pr�servation de lenvironnement lui permettent de se passer de pot catalytique. Une de ses caract�ristiques r�side dans le syst�me EUI Lucas qui utilise pour chaque injecteur une pompe � piston plongeur mue par larbre � cames, le tout command� par une �lectronique de tr�s haute pr�cision. Ce syst�me permet de fournir des pressions dinjection tr�s �lev�es, de lordre de 1500 bars (contre 600 bars au syst�me haute pression du 300 Tdi), garantes d�mission r�duite et de haut rendement. Pour que le syst�me fonctionne parfaitement, une unit� de refroidissement du carburant est install�e sur le collecteur dadmission. Enfin ce moteur est coiff� dune culasse en alliage. Ses performances sont �lev�es, avec une puissance de 138 ch � 4200 t/min et un couple de 315 mkg � 1950 t/min (300 Nm pour la version � boite m�ca). Notons que 90% de la valeur du couple est disponible d�s 1450 t/min. Ce groupe se montre tr�s agr�able � lutilisation : souplesse, douceur et silence de fonctionnement mais aussi performance dans les reprises pour les d�passements, g�n�rosit� dans leffort pour les longs parcours autoroutiers ou la montagne et m�me sobri�t� avec 13,3 l/100 km en moyenne, une valeur tr�s raisonnable compte tenu du haut gabarit de lengin et de son poids (2205 kg � vide). La boite auto, de type ZF4HP22EH, est �galement nouvelle, Elle a �t� con�ue en ad�quation avec le moteur Td5 et est g�r�e �lectroniquement. Ainsi, lors du changement de rapport, la centrale �lectronique agit sur le moteur en r�duisant momentan�ment le couple afin de procurer une plus grande souplesse. Le conducteur peut aussi intervenir en choisissant le mode de fonctionnement : en mode "sport" les changements ont lieu � des vitesses de rotation plus �lev�es et le r�trogradage est facilit�. Dautre part, en tout terrain, lorsque la gamme basse est enclench�e, la s�lection du mode "manuel" permet de maintenir le rapport s�lectionn� quel que soit le r�gime moteur.

Les suspensions sont � ressorts h�lico�daux et amortisseurs hydrauliques. Mais la grande nouveaut� se tient dans le syst�me ACE (Active Cornering Enhancement), ou contr�le actif du roulis que nous avons tr�s longuement d�taill� dans un pr�c�dent num�ro de Passion 4x4. Sur le terrain ce syst�me se montre tout � fait op�rationnel. Fini le "vautrage" caract�ristique, et presque caract�riel (!), de lancien Discovery. Le nouveau Land Rover sait maintenant virer � plat, gommant cette f�cheuse impression quil avait de vouloir se coucher sur le c�t�. Outre ce gain en tenue de route et s�curit�, ce syst�me apporte beaucoup au confort : la ligne dhorizon reste d�sormais horizontale aux yeux des passagers m�me en virage, pour leur plus grand bien-�tre. Le conducteur y trouve aussi largement son compte en plaisir de pilotage, les changements de cap, notamment, n�tant plus un probl�me. Sans �tre tout � fait celui dune berline, le comportement routier du Discovery sen rapproche, une innovation qui �tait absolument indispensable pour esp�rer toucher une nouvelle client�le. Assez nettement sous-vireur, ce qui est normal compte tenu de la r�partition des masses et de la transmission 4x4 int�grale, le Discovery se contr�le n�anmoins ais�ment. Quant � la tenue de cap, elle est en tr�s nette am�lioration, surtout en d�c�l�ration. Enfin noublions pas le r�le du SLS, ou compensateur de charge, qui fonctionne par linterm�diaire dune suspension � air � larri�re.

Freinage

Le Discovery est �quip� de freins � disques ventil�s (diam�tre 297 mm) et quatre pistons � lavant et de disques pleins (diam�tre 305 mm) et deux pistons � larri�re. LABS � quatre canaux est de conception Wabco. Mais le r�le de lABS ne se limite pas au seul anti-blocage des roues. Il est aussi utilis� pour trois autres syst�mes : lEBD, lETC et lHDC. LEBD, ou Electronic Brake Distribution, est un r�partiteur �lectronique de freinage qui permet dajuster celui-ci � la charge, �vitant le blocage des roues arri�re. LETC, ou Electronic Traction Control, est un syst�me antipatinage qui �vite lutilisation dun dispositif visco-coupleur. Il mesure les diff�rences de rotation entre les roues et en freinant la, ou les roues en perte dadh�rence, il �vite ainsi le patinage, assurant � la fois une traction optimale mais aussi �vitant la d�t�rioration inutile du sol. Enfin le HDC, ou Hill Descent Control, est un syst�me d�j� utilis� sur le Freelander. Mais il est encore plus perfectionn� sur le Discovery. Enclench� par rupteur sur le tableau de bord, et seulement si la gamme courte est utilis�e, le HDC vient en compl�ment du frein moteur et en utilisant les freins avec lABS, il stabilise la vitesse en descente entre 7 et 14 km/h selon le rapport s�lectionn�. Cela peut �tre tr�s utile en tout-terrain, notamment avec la bo�te auto, mais aussi par exemple pour affronter les quelques kilom�tres dune descente fortement glissante (verglas). Lors de notre essai nous navons rencontr� aucun probl�me de freinage. Celui-ci se montre puissant, avec une attaque � la p�dale franche, stable et endurant. Le d�clenchement de lABS nest pas intempestif, et il est tr�s supportable sur piste. Le syst�me HDC fonctionne parfaitement et cest m�me �tonnant de voir cette masse de plus de deux tonnes contr�ler elle-m�me sa progression. Attention toutefois : dans certains cas de franchissement, 7 km/h cest tout de m�me trop !

Le syst�me retenu est � galet et vis sans fin, avec une assistance hydraulique utilisant un nouveau fluide semi-synth�tique qui am�liore son fonctionnement par temps froid. La nouvelle g�om�trie du train avant contribue � lam�lioration de tout le syst�me de direction, quels que soient les conditions et les terrains. Les r�actions parasites sont bien filtr�es. Le volant est agr�able au toucher, la perception du point milieu est bonne et les manSuvres sont ais�es tandis que le contr�le du v�hicule � haute vitesse est facilit� par une bonne sensation de la route. Le rayon de braquage de 11,9 m est correct pour un v�hicule de cette taille.

La conduite nocturne � bord du Discovery est facilit�e par des projecteurs puissants, command�s par un classique commodo. On peut r�gler la hauteur du site d�clairage selon la charge. Les projecteurs anti-brouillard int�gr�s dans le bouclier sont dun pr�cieux secours. On remarque la pr�sence de lave-phares. On ne d�plore pas de reflets parasites de l�clairage du tableau de bord. A noter que le r�troviseur int�rieur est � r�glage automatique (photosensible).

Dans sa version ES, le Discovery est destin� � accueillir sept passagers. La banquette centrale est suffisamment spacieuse pour permettre � trois adultes de voyager dans le confort. On note des poign�es de maintien au dessus de chaque porte, tandis que les passagers arri�re peuvent aussi utiliser les poign�es situ�es sur le dossier des si�ges avant. En revanche on regrette labsence dune poign�e sur le montant de pare-brise (ou le tableau de bord) qui faciliterait lacc�s � bord pour le passager avant. Les deux strapontins arri�re, qui portent la capacit� � sept places, ne sont plus dispos�s transversalement mais face � la route. Leur installation demande tout de m�me un peu de vigueur, de m�me que la manipulation de la banquette, rabattable 2/3-1/3. A noter que linclinaison des si�ges suppl�mentaires est r�glable et que les appuie-t�te escamotables sont astucieusement fix�s au plafond. Lensemble de lhabitacle du Discovery b�n�ficie dune grande luminosit� gr�ce aux deux toits ouvrants �lectriques et aux hublots de pavillon. Celui-ci, rehauss� dans sa partie arri�re, apporte une excellente habitabilit� et une bonne garde au toit pour les passagers qui disposent en hauteur de filets de rangement. La finition int�rieure est de bonne facture : sellerie en cuir et sol recouvert de moquette, y compris dans le compartiment arri�re. Une prise �lectrique 12 volts situ�e � larri�re compl�te l�quipement, tandis quil faut noter une installation hi-fi complexe avec la possibilit� pour les passagers arri�re d�couter, via des casques, par exemple un CD ou une K7 pendant que la radio est diffus�e dans les hauts parleurs. Voil� qui r�sout de cruels dilemmes dans les familles quant au choix des programmes et aussi � leur niveau sonore ! Le syst�me de contr�le du roulis et la suspension � air � correction dassiette donnent un tr�s grand confort au Discovery, qui devient un v�ritable salon roulant. Le niveau sonore m�canique est remarquable. Au del� dune certaine vitesse, ce sont les bruits a�rodynamiques qui prennent nettement le dessus. A part peut-�tre la douceur de manipulation des si�ges et banquette, le Discovery fait un v�ritable sans faute dans le domaine du confort, avec de nombreux petits d�tails comme le marchepied r�tractable automatiquement donnant acc�s � larri�re ou encore la climatisation automatique � r�glage s�par� de la temp�rature G/D.

La capacit� de remorquage du Discovery s�tablit � 2980 kg. Lutilisation de plus en plus fr�quente dun 4x4 dans des activit�s de loisirs conduit �galement � de fr�quents remorquages. Sur le Discovery les manSuvres daccouplement entre la boule dattelage et le crochet de la remorque sont facilit�es par la suspension � correcteur dassiette qui peut m�me se commander � distance depuis un petit bo�tier du genre de celui de la condamnation centralis�e des portes. Ce syst�me peut aussi �tre utilis� pour faciliter le chargement sur le plancher arri�re, ou m�me lacc�s de personnes aux si�ges arri�re.

Si les angles dattaque et de fuite sont certes moins favorables, m�me en relevant la suspension arri�re, que sur lancien mod�le, le Discovery nen a-t-il pas moins de s�rieux atouts dans le domaine du franchissement. A commencer par son ensemble m�canique moteur/bo�te auto. La douceur de la bo�te alli�e au couple important du moteur, disponible � tr�s faible r�gime, permettent daborder les obstacles en toute confiance et en souplesse. La r�duction de la boite de transfert (3,269) en fait un v�ritable 4x4, apte � surmonter de gros obstacles, comme � remorquer m�me en conditions d�licates. Les divers syst�mes comme le MDC ou le ETC ont lavantage dall�ger la t�che du conducteur, donc de donner acc�s au tout-terrain m�me � ceux qui ne sont pas tr�s aguerris ou qui se trouvent tr�s occasionnellement confront�s � ce genre de situation. Reste � savoir si le syst�me de contr�le de traction, par exemple, remplace v�ritablement les bons vieux blocages de diff�rentiels : certes le syst�me fonctionne, mais quen est-il exactement lors dune progression continue sur mauvais terrain, dunes de sable ou bourbiers ? A suivre.

Tout en conservant le look qui fait sa personnalit�, le nouveau Discovery a beaucoup �volu�, au point quil puisse maintenant attirer une nouvelle client�le. Celle-ci sera s�duite par son confort, son luxe, sa technologie aussi et appr�ciera sa facilit� dutilisation. Les habitu�s de la marque aimeront, quant � eux, les qualit�s, du nouveau moteur et ne regretteront certainement pas labsence de roulis ! Il reste quon peut tout de m�me se poser la question de savoir pourquoi le contr�le actif du roulis nest disponible que dans la finition ES, alors que la version de base dispose de IHDC et de lETC. Avec et sans roulis ce nest vraiment pas la m�me voiture !