Mode ou pas mode, Isuzu ne paraît pas coincé dans ses options. C'est en tout cas la fragrance la plus tenace qui se dégage du parfum de son Trooper. Débarqué il y a déjà bien longtemps sur le marché européen (dès le mois d'avril 1992 en fait) ce dernier franchit enfin les frontières de l'Hexagone grâce à la société Isuzu Vehicle Distribution avec de réels atouts, dont celui d'une identité forte. "Il est un produit simple, rustique et performant" comme aime à le dire Jean Bernard Desquesnes, directeur ventes et marketing du groupe, "qui se définit avant tout comme un 4x4& sans rejeter pour autant toute fonction automobile". Une approche sans équivoque qui ravira les passionnés du type sans pour autant effrayer le grand public. En effet, à vouloir tout collectionner, on finit par ne plus rien avoir et vivre frustré de marques.

Avant d'aller plus loin, lisez juste. Et surtout, n'extrapolez pas. Quand nous employons à dessein les adjectifs "simple et rustique", ne traduisez pas de grâce par "archaïque". Les excès et les caricatures sont de mauvais aloi, comme vous n'allez pas tarder à le découvrir. Cela étant dit, avec la meilleure volonté et la plus grande complaisance, il serait malaisé de trouver au véhicule une griffe esthétique, une ligne éblouissante sans parler même d'une silhouette ravageuse. Bon, le Trooper est tel qu'il se présente, pas vraiment beau, pas vraiment laid non plus, avec un avant qui rappelle (en plus massif) le nez d'un Kia Sportage.

Passée la séquence émotion, vous noterez qu'aussi bien en version 3 portes que 5 portes, le Trooper est plutôt équilibré dans ses proportions, avec une caisse bien campée sur des roues correctement chaussées en Yokohama et des longueurs de porte-à-faux pas exagérées. Quant au rapport largeur/hauteur tout porte à croire quil a été étudié avec soin pour aborder sans stress inutile le couloir de la casquette, alias le test de l'élan. Le tour extérieur du propriétaire se termine sur deux autres constatations encourageantes. Primo, les accessoires inutiles dans le cadre dune vraie utilisation 4x4 ont été remisés. Secundo la finition intermédiaire Duty nous semble plus en conformité avec la philosophie du joujou que la Citation, en tout cas en ce qui concerne la motorisation Diesel. Nous verrions très bien cette dernière réservée au seul V6, dans une logique de différenciation accrue.

A bord, la vue, cest la vie. Une maxime confirmée dans le Trooper doté dune excellente visibilité périphérique. La position de conduite est aussi facilement trouvée quelle est agréable à lusage. Le passager sis à votre droite appréciera la robuste poignée de maintien fixée à même le sol. Autre bon point, le volume du coffre na rien de ridicule, et cela quelle que soit la définition choisie. Signalons au passage lexistence de versions familiales à 7 places (avec ceintures de sécurité à 3 points, SVP !) et pestons contre la commande des feux arrière antibrouillard, activés par le commodo des phares : à tous les coups, le novice les allume. Et puisque nous en sommes aux critiques négatives, regrettons labsence de climatisation en série sur les Aventure et Duty (le niveau intermédiaire pourrait au moins disposer de ce raffinement quune berline populaire offre gratuitement) et sur limpossibilité totale dobtenir ni ABS ni différentiel arrière à glissement limité sur ces finitions, que ce soit dorigine ou moyennant supplément. Des choix équipementiers discutables quune politique de prix serrés ne peut justifier...

A lépoque de sa naissance, celui qui fut parfois distribué sous lécusson dOpel Monterey était équipé au choix soit par un 4 cylindres turbo Diesel de 3,1 litres fournissant 114 ch soit par un V6 plus avantageux de 3,2 litres revendiquant 177 bourrins. Pour ces mécaniques, lheure de la retraite a sonné. Ils sont aujourdhui avantageusement remplacés respectivement par un 4 cylindres turbo Diesel de 3 litres (alimentation par injection directe et rampe commune) envoyant 159 ch dans les moyeux de roue et, surtout, un couple débonnaire de 340 Nm, ainsi que par un V6 cubant désormais 3,5 litres et abritant pas moins de 215 étalons dans son haras. Non confirmée au moment de lécriture, ladoption du GPL sur cet appareil dépendra de la décision de lusine, souveraine en matière de garantie.

Du côté des transmissions, boîte manuelle à 5 rapports pour tout le monde et automatique pour la seule motorisation essence du moins dans un premier temps, le poêle à mazout devant recevoir prochainement cette possibilité. Contrairement au Toyota (le nom du principal rival est - enfin - lâché...), le système de propulsion retenu est un mode 4x4/4x2 avec une fonction "shift on the fly" qui, via un bouton, permet de craboter le pont avant en roulant. Au rang de lanecdote, le désaccouplement opère à la fois sur larbre central et sur une des roues. Le différentiel à glissement limité est, comme on la vu plus haut, réservé aux seules finitions Duty et Citation.

Pour se balancer (le moins possible !), le Trooper a retenu la formule mixte dun train avant à roues indépendantes, avec double triangles et barres de torsion combiné à un essieu rigide guidé par plusieurs bras et relié à la réalité de la carrosserie par des ressorts hélicoïdaux progressifs. De léprouvé qui vous donnera peut-être lenvie de "faire" lAfrique. Isuzu est avant tout reconnu comme un motoriste de talent. Ce nest sûrement pas avec le V6 retenu ici quil faillira à sa réputation, et encore moins avec le turbo Diesel, un moteur de bombardier qui traîne sur un filet de gaz une remorque de 3,3 tonnes dans un silence de cathédrale. Autre bon point, laptitude des deux groupes à grimper dans les tours sans sourciller. Tout bon. Excellent même. En tout-terrain, chaussé de ses enveloppes dorigine, le Trooper a démontré des aptitudes étonnantes. Super avantagé par une mécanique turbo Diesel franchement rabelaisienne, il grimperait au mur sur le ralenti. Pour larrêter dans ses largesses, pas grand chose sinon peut-être un sabot protecteur de boîte de transfert un peu bas. Sur route, ce premier contact nous a permis de contrôler que les déhanchements disgracieux suivis décrasements du train avant du modèle original ne sont plus quun lointain souvenir. Le mal a donc été éradiqué. Disponible à partir de 149.500 F TTC (Aventure turbo Diesel en version 3 portes), le Trooper nest certainement pas le véhicule le plus sexy de sa classe. Par contre, lobserver un peu ou encore le détailler plus attentivement, cest déjà lui découvrir dautres qualités plus subtiles que de jolis atours, gage dune séduction facile sinon grossière. Lessayer suscite les questions, tout autant quil impose de reconsidérer ses positions. Peut-être déjà de succomber aux charmes de ce baroudeur bien construit, où chaque détail semble avoir été pensé pour durer des éternités et résister aux pires supplices. Alors, en guise de conclusion et bien entendu, tout dépend de ce que lon recherche. Si pour vous, lopinion de votre voisin prévaut sur la vôtre, si le porte-clés que vous avez en poche est lobjet que vous sortez à tout bout de champ et si votre territoire de manSuvre exclut justement ce type de terrain, passez votre chemin: il ny a rien à voir. Dans toutes les hypothèses contraires, et sans exception ni restriction, Isuzu Trooper est un sacré client. Peut-on sincèrement être plus clair ?